泡沫在许多工业产品和工艺中非常重要。在身体护理和食品中通常需要泡沫，但在如印刷，泵送和润滑等某些工业过程中，泡沫是不需要的，并且需要使用消泡剂。 而浮选和提高石油采收率等许多工艺都利用泡沫。
泡沫可以被认为是空气-水乳液。正如在油水乳液中一样，需要表面活性剂分子来降低气-水界面之间的表面张力以形成泡沫。
提高石油采收率的泡沫
注气（如二氧化碳，甲烷或氮气）常用于提高原油采收率。 然而，由于气体与水和油相比具有较低的粘度和密度，因此会出现诸如气体通道通过高渗透率区域和气体迁移到多孔介质上部的问题。因此，气驱的容积扫描效率往往较差。为了提高气驱的效率，建议使用泡沫注射。
泡沫提供了一种降低气体流动性以提高排量和吹扫效率的方法。 基于泡沫的EOR方法的一个主要问题是泡沫稳定性。必须在多孔结构中保持泡沫稳定以成为有效的回收剂。表面活性剂在泡沫稳定性方面处于关键地位。例如，为了生产稳定的水包二氧化碳泡沫塑料（研究最多的泡沫体系之一），在储藏条件下开发可稳定二氧化碳-水界面的表面活性剂至关重要。
