与乳液稳定性在许多工业过程和产品中很重要一样，破乳在其他环境中也是至关重要的。
反乳化作用或破乳，在原油生产和废水处理中尤为重要。 在原油生产中，通常会生产油包水乳液。由于许多原油中天然存在的沥青质和树脂，这些乳液可能非常稳定。 原油和水的有效分离在原油质量方面至关重要，同时也要确保以最低的成本分离出高质量的水相。
破乳剂用于使油包水乳液不稳定
从工艺角度来看，破乳有两个方面：分离发生的速率和原油中剩余的水量。生产的石油通常必须符合公司和管道规格。 通常，从潮湿的原油处理装置装船的油可能每千桶原油含有不超过0.2％的BS＆W（基本沉淀物和水）或4.5千克盐。这种相当低的浓度要求是为了减少腐蚀和盐的沉积。
乳状液分离成油和水的过程涉及水滴周围乳化膜的失稳。有几种方法可以用来破坏乳液的稳定性，如加入化学破乳剂、增加乳液的温度、施加电场促进乳液的聚集和物理特性的改变。化学破乳剂的加入是目前最常用的方法。
破乳剂是具有表面活性的试剂，用于油水界面的迁移和中和乳化剂的影响。在破乳过程中，选择合适的破乳剂至关重要。由于原油中各种成分的种类繁多，根据原油类型选择破乳剂十分重要。界面流变参数，特别是界面膨胀弹性，与乳液稳定性有关。通过测量在添加破乳剂存在时油水界面的界面流变可得到破乳剂的有效性。
